前方是条窄窄山道，从左边山草间有两个乞丐抱着两坛酒走将出来。当前一个道：“这武林盟会可有得热闹看了！”
后面那人打断他的话道：“别忘记帮主交代的事。”
“这等紧要之事，何须大哥点醒，自然记得的。”
两人边走边说，浑不觉路上有人，及到遇上惊蛰，擦身而过，沿另一条平行小路，却往山腰去了。其中一人笑道：“帮主这么着急找铁总捕，不知为何？”
惊蛰听到此言，转身悄无声息跟上那两人。
两人走得很快，当夜就到了距离会州不远的散花镇。惊蛰跟在他们后面，进了同一间客栈。
夜很静，惊蛰辗转反侧，难以入眠。片刻之后，他翻身坐起，下床穿鞋，拉开门走出。
一声门响，店伙计领着周行天和铁敖走了进来。惊蛰闪身阴影里，听到伙计道：“这阵子来会州城的人特别多……”
周行天和铁敖分开，各进一间。
周行天进的那间，两名丐帮弟子已等候多时，弟子甲拍拍酒坛：“人行千里不拿针，这两坛子酒……”
周行天脸色一沉：“怎么，嫌沉、嫌麻烦不想拿，是吗？好说，你俩回京城好了，我……”
弟子甲：“不不，帮主，我可没有那意思。”
弟子乙：“我可啥也没说呀，帮主。”
“铁总捕就在这间客栈里，刚睡下了。”
周行天皱皱眉头，仰身躺到床上：“睡觉睡觉！”
次日清晨，惊蛰便与铁敖会合，沿着楼梯走下。大厅一角，周行天和两个丐帮弟子在吃饭，看到铁敖，连忙招手让他和惊蛰坐过去。
雷惊蛰道：“周帮主，听说你拒绝了柳玉成？”
周行天摇头：“不，是真的……争夺什么北方武林盟主的事，我老叫化子是不干的，我坐享京城很好，何必成为众人之的出那个头？当然，热闹还是要来看的，不来也遗憾。”蓦然想到什么，他拍拍自己脑袋：“得得，光顾了说话了，忘了正经事。”扭脸对弟子甲乙，“愣着干什么，回屋拿酒去！”
“你出门还带酒？”
“知道玉箴道人吗，老铁？
“他的“百味怡神酒”我会不知道？可惜无缘领略。”
弟子端来两坛酒，周行天拍拍坛身，得意笑笑：“不瞒你，这就是。”
铁敖又惊又喜：“是吗？”
“本来我想打发柳玉成，可既然碰上了你，那就只好委屈他了。”
弟子倒酒，铁敖用鼻子嗅嗅：“芬芳干洌，好酒！”
周行天端起了酒碗：“三杯酒，老铁，雷公子，我先喝为敬。”一仰脖子，咕噜噜喝尽，放下了酒碗。
铁敖端起了酒碗：“远离京城，得会友人，美酒相聚……”
惊蛰双手探进，轻轻一磕，铁敖酒碗坠落，哗啦啦摔得粉碎。众人惊讶回头，惊蛰盯视着周行天，迎面一掌，疾向他拍去。
周行天大惊，顺手一格，纵身后跃：“你想干什么？”
惊蛰绰剑在手，周行天打狗棍挡开来剑，纵身跳出了客栈。惊蛰追出去，身法灵巧，一剑发出，却如绵绵细雨，一丝一丝密不透风，将周行天全身上下封了个严严实实。
周行天一招受制，再不能脱身，只听“哧哧”连响，他全身上下顷时便教惊蛰的剑刺遍要穴，再也动弹不得，手中打狗棍被踢飞，跪倒地上，无奈地看看洛冀天，一副求援的神态。
铁敖闪到一边，目光惊疑，半晌方道：“到底怎么回事？”跨步上前，俯身欲将周行天扶起，被惊蛰拦住：“铁先生，你让他自己说！”
周行天抵赖：“我，我怎么了，你到底想干什么，这样对待我？”
惊蛰回身冲进了客栈，目光在两个丐帮弟子脸上转悠着。弟子甲乙缩在一旁不敢动，惊蛰抱着酒坛子出来，双手递给铁敖：“铁先生，你看。”
铁敖闻了闻：“你想的真是周到，周行天，你知道我见了酒不要命，可我不懂你为什么这么狠！”
周行天不承认：“你，你什么意思，我不懂。”
惊蛰右手酒坛子举起：“周帮主，你只要饮三口坛中酒，我雷惊蛰搭上性命给你赔礼！”
周行天恐惧的目光看看铁敖，铁敖铁青着脸，沉默着。
“我知道我不是人，可是，丐帮几百号兄弟，还有我那没出生的儿子，可服了蚀骨丹……”
惊蛰道：“这是你毒杀朋友的理由？”
“可我从前从来没对不起老铁，雷大侠……”
铁敖抬起头，长长叹了口气：“我万万没想到，周行天，我久阅江湖，想不到你也会……就此一举，你叫我不堪痛心，你没夺走我的老命，但摧毁了我对朋友这两个字的信念！”
“我是迫不得己！”
铁敖看看惊蛰：“蚀骨丹是什么？”
“应该是一种毒药吧。”
周行天发抖道：“是群英阁控制人生死的毒药，服用后半个月内无解药，骨头酥散，皮肉溃烂。”
铁敖扭脸看看周行天：“你为什么不和我说，我们可以一起想办法，半个月的时间不短，我们完全可能找各种办法替你解毒。”
“我现在说什么都没用了，老铁，横竖是我对不住你们，如果你实在不肯原谅我，杀了我就是，我没话说；如果网开一面，愿意给我一个机会，我赴汤蹈火！”
铁敖看看惊蛰：“你说呢，惊蛰？”
“还是恭请大人裁决！”
周行天抬起头。铁敖握住刀柄，寒光一闪，刀插入地下。
周行天睁开眼睛。
铁敖叹了口气：“起来吧。”
周行天不敢置信地问：“你能原谅我？”
铁敖深深呼吸一口气，道：“不是原谅你！是我再给自己一个机会，叫自己重新拣回朋友这两字的份量！我这一辈子失去的东西太多了，老年丧子无伴，惟有朋友没有舍我而去，对我而言，生命中没有义薄云天的朋友，犹如生活里没有酒水……”
周行天愕然。
铁敖看着他：“怎么还不起身？膝盖真那么软？”
周行天眼角滚出浊泪：“群英阁索命，铁敖诛心，我今生今世，怕是再也站不起身了……”
第十二章：虚空
她不是不想就此回头，归于另一个温暖家庭，开始诸多锦绣生活，但还是没办法抛不开心结。可惜了那么多人羡慕的良辰美景：王爷爱女，锦衣玉食，也许将来还会是某个王公大臣的夫人。
忆昔长安携行日，衣冠似雪袂如烟。
剑客惭恩南山下，少年报士易水边。
引得长虹贯白日，又使意气醉朱颜。
——唐·贺铸
黄昏的阳光穿过窗户上的铁栅栏，投下一道道浓黑的影子，打在云真瘦削的身体上。她不说话，苍白的脸埋在头发里，背着光，隐没于无尽的虚空之中。清风坐在她脚边的地上，抱住了膝盖，发呆。
没有办法，他一点办法都没有，还是忍不住偷看她的脸。他记起好象古代有个什么帝王曾经得意洋洋地说过，寡人有疾，寡人好色。没错，他就是喜欢她，怎么样。大剌剌的一眼看到了，再乜斜了眼偷着看一看，心中也就很是欢喜了。
云真的一张脸，用四个字就可以形容，眉目如画。她很少笑，一笑便是风情万种，颠倒众生，至少，是切切实实地颠倒了吴清风的。可是，她让人感到无从把握。这对一个男人而言，是怎样深刻而无能为力的悲哀。
曾经有那么一次，清风被彻底冲昏了头脑，竟然脱口而出一句，你真好看。云真诧异地看了他半天，一句话都没说。她的眼睛里含蓄了太多太多东西，包裹不住，下一秒就要流露出来了。他走向云真，伸出他的右手，搭上她的左肩，再伸出他的左手，搭上她的右肩，然后慢慢地，将她拥进怀里，抚摸她瘦削的背。他的气息喷到她的脸上，麻酥酥的，他说：“我……”
云真推开他一点点，盯着他的眼睛。
清风也盯着她的眼睛。铺陈在他面前的，是怎样一幅画呢。她的眼睛。眼睛。烟波荡漾的眼睛。沧桑清亮的眼睛。令他万劫不复的眼睛。他心下一痛，那种眩晕感竟然不失时机地袭来了。
一辈子虽长，却能有几次和她一起，执手相对。清风感到难过，眼泪都要掉下来了。再看云真，嘴唇紧紧抿着，仿佛埋着一个童话，让人想偷偷地吻。这个想法折磨着他，使他狂躁不安。
为什么她是他的姐姐呢？为什么呢？他想暴怒，想狂呼，想痛喊，可一看到她的面容，是说不出来的恬静，心就软成一片片了。
“时间不早了，我困了。”云真不再搭理清风，径直去睡了。又一次梦见竹林小屋门前的小河，清幽的水声哗哗啦啦，中间荡漾着绿润润的水草。坐渡船到对河去，只要一文钱。
她穿着师娘做的有荷叶边的布裙，走在高高的青石台阶上，手里攥着一枚铜钱，对船家说，我要过河去，那边有新鲜的水稻田。忽然听到谁喊她的名字，云真，云真，云真。男人的声音，是摆渡的吗，他要起锚了吗，不等我了吗。她心中着急，从台阶上纵身跳下，就惊醒了。
月亮移到了中天，消瘦了，皎洁得不可逼视。微醺的风阵阵吹来，清风还在目不转睛地盯着她。
她拍拍这小少年的脸：“弟弟，去睡吧。”
清风又嘟囔着：“我不会叫你姐姐！”跳起来，一溜烟地逃走了。
刚出得云真卧室，麦加急急地朝这边走来，看到清风，竟也没有动怒，只道：“随我来。”
麦加住处屋内，燃着两盏明灯，她将手中的地图展开，放到桌上：“这是黑虎峡地形地势图，你仔细看看，注意记下地形的特征。”
清风仔细看了看，不解道：“这地形有点怪，看上去像一只锅……”
“说得不错，这就是一只锅，我们要把他们都装进这锅里，然后，再把水烧开……将他们一网扫尽！”
“哦？